इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने बाल श्रम और बाल वेश्यावृत्ति से संबंधित एक समाचार से संबंधित शिकायत मामले में लखनऊ की एक अदालत द्वारा इंडिया टुडे के प्रधान संपादक अरुण पुरी और पूर्व संपादक प्रभु चावला को जारी समन को रद्द कर दिया है [प्रभु चावला बनाम उत्तर प्रदेश राज्य और अन्य]।
न्यायमूर्ति बृज राज सिंह ने फैसला सुनाया कि नाबालिग लड़कियों के यौन शोषण से जुड़ी खबर से समाज में किसी भी तरह की वैमनस्यता या अशांति पैदा होने की बात नहीं कही जा सकती।
एकल न्यायाधीश ने आगे कहा कि अभियुक्तों का समुदायों के बीच किसी भी तरह की नफरत फैलाने का कोई इरादा नहीं था।
न्यायालय ने 13 अक्टूबर के फैसले में कहा, "भारतीय संविधान के अध्याय तीन में निहित अनुच्छेद 19 (1) (ए) अनिवार्य रूप से एक मौलिक अधिकार है जो नागरिक को अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की गारंटी देता है और वर्तमान मामले में, नाबालिग लड़कियों और उनके यौन शोषण से संबंधित एक विशेष क्षेत्र के तथ्य प्रकाशित किए गए हैं; निश्चित रूप से पत्रिका में चित्रित नाबालिग लड़कियों के यौन शोषण की दुर्दशा दो समूहों या समुदायों के बीच कोई वैमनस्यता या अशांति पैदा नहीं करती है।"
पत्रिका ने "लड़कियाँ बिकाऊ हैं" और "लड़कियों की मंडी" शीर्षक से एक लेख प्रकाशित किया था, जिसमें देश के विभिन्न हिस्सों में बाल श्रम और बाल वेश्यावृत्ति के मुद्दे पर प्रकाश डाला गया था। इसमें यह भी बताया गया था कि कैसे देश के आर्थिक रूप से पिछड़े इलाकों में लोगों को शादी या रोज़गार के लिए विदेश भेजने के लिए ठगा जा रहा है।
इसके बाद, एक निजी शिकायत में पत्रिका पर भारतीय दंड संहिता की धारा 153 और 153A के तहत अपराध करने का आरोप लगाया गया। 2017 में एक निचली अदालत ने शिकायत का संज्ञान लिया और पुरी और चावला को तलब किया। इसके बाद उन्होंने समन आदेश को रद्द करने के लिए उच्च न्यायालय का रुख किया।
यह तर्क दिया गया कि लेख का पूरा उद्देश्य जनता और अधिकारियों के बीच इस मुद्दे को उजागर करना था। यह भी तर्क दिया गया कि कथित अपराध सिद्ध नहीं होते।
अभियुक्तों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने कहा, "ऐसे किसी भी मौखिक या लिखित शब्द का कोई स्पष्ट प्रतिनिधित्व नहीं है जो दो समूहों या समुदायों के बीच वैमनस्य या दुश्मनी या घृणा की भावना को बढ़ावा देता हो या बनाने का प्रयास करता हो।"
अभिलेखों और प्रस्तुतियों पर विचार करते हुए, एकल न्यायाधीश ने कहा कि आवेदकों ने अपने विरुद्ध आरोपित अपराध नहीं किए हैं। उन्होंने यह भी कहा कि सूचना के स्रोत का उल्लेख समाचार रिपोर्ट में किया गया था।
इस प्रकार, न्यायालय ने समन आदेश के साथ-साथ लखनऊ में विशेष न्यायिक मजिस्ट्रेट (सीबीआई) के समक्ष लंबित पूरी कार्यवाही को रद्द कर दिया।
अधिवक्ता नदीम मुर्तजा ने पुरी और चावला का प्रतिनिधित्व किया।
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